Mapas

Desde su origen hasta nuestros días, los mapas han servido para mostrar los diferentes puntos de vista sobre el contexto que ha rodeado a las civilizaciones.

Mapa Egipto

El uso de mapas es antiguo. Hay constancia de su empleo hace más de cuatro mil años. En Babilonia utilizaban planos esquemáticos de regiones, ciudades y fincas, pero no se barajaban conceptos como el de escala, ni era posible indicar las distancias. Estos mapas estaban tallados en tablillas de arcilla y consistían en su mayor parte en mediciones de tierras realizadas con el fin de cobrar los impuestos.

Entre las piezas cartográficas más antiguas se encuentra en una tableta del siglo VI a.C. la ciudad de Babilonia sobre el Eúfrates. El concepto que se tenía de la Tierra era el de un disco plano rodeado por mares y bordeado al norte por infranqueables cordilleras. Hacia el 600 a.C., Mileto, en Asia Menor, catalizó el interés por la cartografía. Anaximandro, nacido allí, fue el primero que publicó un mapa del mundo hacia el siglo VI a.C. Hecateo de Mileto llevó coetáneamente a cabo la redacción del primer libro de geografía. Hecateo tuvo su propia idea del mundo: un plano circular rodeado de mares y océanos con Grecia como centro del mundo. Un siglo después, Herodoto se reía de los mapas de su tiempo que daban a Europa y Asia parecido tamaño.

Coordenadas

El interés por la forma del mundo cristalizó en el astrónomo y filósofo Eratóstenes de Cirene, el primero en intentar medir la circunferencia de la Tierra, a cuyo fin elaboró hacia el año 225 a.C. un mapa basado en principios astronómicos. Muy posterior, del siglo VI, es el mapa bizantino de Palestina con el recorrido del río Jordán e indicación de ciudades como Jericó y Jerusalén en el centro, seguramente la representación más antigua de Tierra Santa, hallado en el suelo de la iglesia de Madaba, en Jordania.

Pero el padre de la cartografía fue el greco-egipcio Claudio Ptolomeo, del siglo I a.C., de cuya obra se hizo una compilación hacia el año 150. Introdujo los conceptos de las coordenadas, y para la medición de longitudes tomó como punto de referencia Alejandría, midiendo la distancia existente a este y oeste entre un punto y esa ciudad, sirviéndose de la posición del sol al alba.

El primer atlas nacía en 1570, obra del geógrafo flamenco Ortelius: Theatrum Orbis Terrarum. A partir del XVII la cartografía inició su camino hacia los logros posteriores, antecedente cercano del estado de cosas actual.

Mapamundi

El concepto de mapa proviene del término latino mappa. Se trata de un dibujo o esquema que representa una cierta franja de un territorio sobre una determinada superficie de dos dimensiones. La disciplina que se encarga del trazado de los mapas geográficos se conoce como cartografía. En la antigüedad, dichos trazados se desarrollaban sobre la tierra, mientras que ahora se utilizan tecnologías satelitales.

Los mapas son una representación del planeta Tierra y sirven para entender las características de un lugar. Por ejemplo, para saber dónde se encuentran los diferentes continentes , mares , ríos y lagos , llamados accidentes geográficos, o los países y sus fronteras. Hay distintos tipos de mapas, como los físicos o los políticos que contienen informaciones diversas.